Persona Interesante 1: Dr. Julio Saucedo, Astrónomo y Humano.

Hoy, no voy a hablarles de un hombre común, aunque tampoco insinuaré que es un ser de otra galaxia. Es un científico muy humano, a quien me siento impelido a mostrar mi admiración, por honestidad.

Un lunes de febrero de hace muchos años, crucé la plaza Emiliano de Zubeldía, en Hermosillo, caminando y arrastrando un maletón. Encontré abierta las puertas de la Universidad. El edificio me pareció antiguo y majestuoso a la vez. Pregunté a algún guardia cómo llegar al CIFUS, Departamento de Investigación en Física. Resultó cercano, pasé por la facultad de letras, en donde curiosamente antes llevaban clases los mismos físicos, y miré el domo del observatorio solar. La primera persona que saludé en el CIFUS, o DIFUS, fue al Charly, que me saludó diciendo algo equivalente a "épale que hace a estas horas aquí", y siguió esmerado en la limpieza. Esperé unas pocas horas. Las segundas y terceras personas fueron Sandra y el Doctor Julio Saucedo.

Es el primer recuerdo en el que yo puedo recordar del tipo conocí a un científico. Y ahora que lo pienso, además era astrónomo. De manera personal, creo que se dio cuenta de mi entusiasmo hacia la física, y en especial la física teórica, tanto en mi ingreso, como cuando me escuchó en otras ocasiones, pacientemente.

Voy a mencionar unos pocos recuerdos que tengo sobre Julio:

Fue mi profesor en el propedéutico de maestría -tómense esta: febrero a julio, de ahí el maletón. La clase me gustó, y fue de Mecánica Clásica. Nos apoyó a varios de distintas formas mientras fue coordinador de posgrado. En especial, yo que intermitentemente he sido un drama, tuve distintas vicisitudes a lo largo de mi recorrido en propedéutico maestría y el doctorado en ese lugar. En varias de ellas, Julio estuvo o estuvo enterado, y sospecho que me apoyó de más formas de las que me enteré. 

Por otro lado, además de recibirme y guiarme desde un principio, cuando le comenté algunas angustias para seguir el área que me apasionaba, me motivó a hacerlo y ayudó a que tuviera confianza en que no tendría presiones que me obstaculizaran. También, gracias Julio, ya con el puesto de Jefe de Posgrado, ingresé al doctorado en los tiempos en que busqué hacerlo, ya que básicamente es al único al que le pedí apoyo.

Las palabras siempre positivas hacia las personas. Cuando me recomendó a quienes fueron mis asesores en el posgrado (Nieto y Lipovka) dijo excelentes palabras sobre ellos e incluso de su trabajo e ideas. Pero después noté que eso era un común denominador. Julio sabe ver lo positivo de las personas y sabe enfocarse solo en esas características. Aunque comulgo -tal vez he aprendido, más bien- con esa visión , en ocasiones suelto cierto veneno en forma de un humor mexicano. Creo que alguna vez solo le escuché decir que alguien estaba un poco desorientado o descarrilado, o algo por el estilo.

Relacionado a lo anterior, creo que esa parte humana hace que en donde lo conozcan le tengan palabras positivas. En una ocasión conocí a un estudiante de INAOE, y la familia de éste dijo que conocía a Julio, y que es una persona maravillosa. Una percepción cercana a lo de muchas personas que lo hemos conocido.

Astronomía: Julio Saucedo realizó su doctorado en astronomía en la Universidad de Arizona. Desde más de una década atrás, así como en su regreso a México, aportó de varias formas a que esta área creciera en el noroeste del país. Por mencionar algunas que conozco:

 * La creación del área de astronomía en la UNISON, en los noventa. Creación de un observatorio solar. Proyectos, contrataciones, telescopios, expediciones y un gran directo etcétera relacionado con todo ello. Aquí (solo) un poco sobre el crecimiento de la astronomía en la UNISON.

 * Divulgación de la astronomía. Programas de televisión, radio, museos y el programa sabatino para público general que se reeditó en varias ocasiones han sido directamente creados o por lo mínimo promovidos por él, y permitió que un gran público en toda Sonora pudiera acercarse más a esta, la abuela de todas las ciencias. 

 * Astronomía en Sinaloa: Me gustaría mencionar que YO SÉ que Julio estuvo en los pasos iniciales que llevaron a la donación del telescopio ruso que marcó el comienzo del Centro de Astronomía de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS), en el año 2012. Así mismo, no todos saben, pero la única licenciatura en Astronomía que hay en México, en la UAS, también tiene su marca personal, ya que varias de las ideas de un proyecto similar de la UNISON fueron plasmadas en el de la UAS. Y no solo eso, aunque mi nombre ande desbalagado por ahí, fui una de las personas que  más aportó en el diseño de las asignaturas de la creación de la Licenciatura en Astronomía. También me gustaría mencionar que hace unos años fui presidente de la Asociación Sinaloense de Astronomía, y aunque añoré haber aprovechado más la astronomía en Sonora, seguimos tratando de hacer honor diseminando también la palabra por acá.

Aquí en Sinaloa he visto a Julio en tres ocasiones. Una en un viaje a las Labradas Sinaloa, en que fuimos físicos y astrónomos, otra en una plática que dio sobre meteoritos en el Centro de Ciencias de Sinaloa, y la última vez en la celebración del décimo aniversario del Centro de Astronomía de la UAS. Abajo unas fotos del evento del año pasado en ese evento. Aunque llegué tarde, espero que le hayan dado el merecido reconocimiento por sus aportaciones que ayudaron como semilla a que también por acá tengamos astronomía. Si no fue así, y aunque sé que lo rehúye un poco, aquí lo reconoce un servidor.

En la foto Daniela, presidente actual de la ASA (porras a Daiela), yo, el Doctor Julio, y Laura, de las creadoras y aportadoras principales de la ASA. 

Y aquí Julio recibiendo reconocimiento por su charla sobre eclipses, por parte de la maestra Tatiana.

Cultura y viajes. Lo he llegado a escuchar directamente sobre su gusto por la ciencia ficción, pero sé también sobre sus refinados gustos literarios, musicales y científicos. Y los viajes, muchos, incluyendo alguno que se aventó recorriendo China y Rusia, no sé durante cuántos días. Eclipses, lugares arqueológicos, telescopios, entre muchas otras cosas más, le ha tocado conocer y vivir. Le calculo que en unos pocos años llegaré como a un 28% de su cultura, y tendré un kilometraje de aproximadamente el 3% del suyo, aproximadamente.  

Aquí un ejemplo de su canal de Youtube, síganlo para que elijan cosas interesantes que vale la pena ver:

Astrofotografía, naturaleza, curiosidad y más. Constantemente por redes muestra fotografías, o incluso videos de temas de astronomía y naturaleza también. De últimas, nos enteramos sobre cómo buscan recrear el mecanismo de Anticitera en Sonora. Siempre con algo interesante, ya visitaremos el museo para ver eso también.

Aquí puede leer un poco más sobre el mecanismo de Anticitera.

Por todo lo anterior y muchas cosas que no mencioné explícitamente, me gustaría terminar esta entrada diciéndole de nuevo ¡gracias profe Julio!, y deseando que haya más personas como usted, para que el mundo sea un mejor lugar.

Hay un montón de nombres que pude escribir al mencionar mi ingreso y paso por el posgrado en Sonora. Ustedes, también personas maravillosas como investigadores, compañeros, amigos y humanos, siéntanse bien representadas. Haré próximo un escrito con una breve frase sobre usted, no se lo pierda.

Mujeres en la Física 2:  Jocelyn Bell.

Muchas personas opinamos que Jocellyn Bell Burnell, astrofísica irlandesa que descubrió por primera vez los pulsares (y con ello las estrellas de neutrones), debió recibir el premio Nobel de Física en 1974. En cambio, se lo otorgaron a su asesor doctoral Antony Hewish.

Los pulsares son estrellas de neutrones en las que el eje del campo magnético no coincide con el eje de rotación de la estrella. ¿Suena familiar esto? Así es, en la Tierra tenemos un fenómeno parecido. En el proceso de caída de partículas hacia la estrella, se genera una radiación que primordialmente tiene la dirección de dichos ejes magnéticos.

Resulta que en 1967 Jocelyn Bell descubrió unas pulsaciones en ondas de radio que se repetían aproximadamente cada 1.3 segundos, y que provenían de la conocidísima constelación Vulpécula (salud).

Bell y Hewish quedaron atónitos con dicho comportamiento, e incluso llegaron a nombrar la señal como LGM-1 (por Little Green Men o pequeños hombres verdes) pensando humorísticamente en la lejana posibilidad de alliens. Esto quedó pronto descartado cuando se descubrieron otros pulsares en varios lugares del cielo con periodos más pequeños, incluyendo el de la famosa nebulosa del cangrejo y dejando claro que era un fenómeno natural. Pero es interesante lo que mencionó a los años nuestra heroína:

"Realmente no creíamos que habíamos recogido señales de otra civilización, pero obviamente la idea había cruzado por nuestras mentes y no teníamos pruebas de que fuera una emisión de radio completamente natural. Es un problema interesante: si uno cree que puede haber detectado vida en otra parte del universo ¿Cómo anuncia uno los resultados de manera responsable? ¿A quién le dices primero?"

Todo encajó al considerar que el tipo de astro que causaba las pulsaciones debía corresponder a un objeto sumamente compacto, puesto que no podía observarse directamente y giraba muy rápido. Más pronto que después, como candidato favorito quedaron las estrellas de neutrones. De hecho, la existencia de este tipo de estrella había sido propuesta en los años 1930 por el polémico e interesante Fritz Zwicky.

Volvamos al haz de radiación que emite la estrella, y que observamos como pulsos en la Tierra. Las partículas aceleradas emiten ondas electromagnéticas. Esto ocurre en la Tierra, cuando partículas cargadas chocan con la ionósfera causando las famosas auroras... pero nos interesa más bien la radiación electromagnética que se puede emitir. En una estrella de neutrones tienes un fenómeno similar, pero mucho más extremo: por conservación de momento angular, un objeto muy compacto (típicamente con radio de 10 km) gira muy rápido y posee un campo magnético mucho más potente que el de la Tierra. Las partículas cargadas aceleradas causan radiación en un haz colimado en dirección de los ejes magnéticos, y por tanto se da esa especie de faro, en que si un observador está en la dirección adecuada observa una especie de pulso. El tipo de onda electromagnética que emita el pulsar (v.g. ondas de radio o rayos X) depende de la potencia del campo magnético que posea. (Para una explicación reciente detallada de las pulsaciones puedes leer esto.)

A partir de ahí, el techo fue el cielo:

- Las estrellas de neutrones se asociaron no solo a los pulsares, sino también como remanentes de las famosas supernovas, explosiones de estrellas que pueden ser más luminosas que la misma galaxia.

- En 1974 se descubrió un pulsar que tenía una danza gravitacional con otra estrella de neutrones, y dándole seguimiento a cómo van cayendo lenta pero inexorablemente una hacia la otra, se comprobó por primera vez la existencia de ondas gravitacionales (bum y Nobel de Física en 1993 por ello a Hulse y Taylor).

- Se entendió que muchos elementos pesados no solo se formaban en las supernovas, sino en el mismo choque de estrellas de neutrones: Sé que te emociona saber que la mayor parte (o todo) de esa pequeña joyita de oro que te gusta tanto nació de un choque de estrellas de neutrones.

- Y además, el descubrimiento de las estrellas de neutrones fue un paso decisivo para tomar más seriamente a sus primos un poco más compactos: black holes. 

Hay muchas incógnitas e ideas interesantes relacionadas con pulsares. Entre otras cosas:

1. Algunos pulsares son tan precisos que rivalizan con los relojes atómicos en exactitud, lo que ha permitido el desarrollo de un programa para otro método de detección de ondas gravitacionales (googlealo como Pulsar Timing Array).
2. No se tiene claro porqué algunos cambian ligeramente su frecuencia de rotación súbitamente (glitches).
3. Y tampoco queda del todo claro porqué no están alineados los polos magnéticos con el eje de rotación -dicha alineación es posible, pero no forma un pulsar pues la radiación emitida siempre apuntaría en la misma dirección.

Como dijimos al principio, justo hubiera sido que esta astrofísica hubiera recibido el premio Nobel, y de hecho el mismo Hewish indica en su lectura Nobel que fue ella la que se dio cuenta de una señal repetitiva que después se interpretaría como indicativo de un pulsar.

Casi como compensación, Jocelyn Bel ha ganado diversos premios. En 2018 fue galardonada con el premio Breakthrough in Fundamental Physics (que por ejemplo recibiera el buen Hawking antes que ella):

https://www.scientificamerican.com/article/pulsar-discoverer-jocelyn-bell-burnell-wins-3-million-breakthrough-prize1/ 

Necesitamos más mujeres en la ciencia, y sobre todo que su creatividad e ingenio dejen de ser sofocadas por la sociedad. Abajo, video con algunas opiniones de esta genial astrofísica que vale la pena ver.