Hoy es el cumpleaños de Albert Einstein. Felicidades.
Nacido en 1879, A. E. vivió en un momento histórico para la Ciencia y las artes. Sus aportaciones:
- 1905.
* Dos artículos sobre relatividad: En
On the electrodynamics of moving objects, presenta la teoría de la relatividad especial desechando el concepto de éter (para propagación de la luz) como innecesario, basándose en dos postulados: Constancia de la velocidad de la luz para todos los observadores inerciales y el principio de relatividad, que asevera que las leyes físicas son las mismas para cualquier observador. El segundo sobre relatividad fue
Does the inertia depend on its energy content?, que es donde deriva la ecuación E = m c^2. Por ésta, que indica la conversión que puede haber entre energía y masa, y por una carta a Roosevelt que firmó A. E. junto con otros argumentando la necesidad de trabajar para realizar una bomba atómica (dado que los Alemanes habían comenzado ya), es que algunos lo consideran como uno de los padres de la bomba atómica (en realidad Einstein era pacifista y según lo veía él era lo mismo un asesinato en guerra que los demás que suceden).
* Un artículo sobre efecto fotoeléctrico: Einstein con esto es uno de los primeros contribuidores al crecimiento de la teoría cuántica, y es el único trabajo que mencionan al darle el Nobel en 1921 (lo demás es por "sus contribuciones teóricas" en general).
* Un artículo sobre movimiento browniano. De este fenómeno de movimiento aleatorio de partículas suspendidas en un fluido, llegó a pensarse que era causado por seres vivos, pero Einstein demostraba que era un fenómeno de transferencia de momento, y a la vez quedaba con ello más firme que las moléculas sí existían.
Por esas tres contribuciones, a 1905 se le considera un
Annus Mirabilis para la física y el 2005 fue nombrado como el "año internacional de la física" por la UNESCO.
Llega 1907 y Minkowski muestra que la relatividad debe entenderse en términos de una unión del espacio y el tiempo en una misma geometría: el espacio-tiempo. Es ese año que Einstein tiene lo que llamaría "el pensamiento más feliz de mi vida", al pensar en el principio de equivalencia, que ya he descrito antes (en esta
entrada sobre principio de equivalencia y lentes gravitacionales del 2009), que en última instancia lo llevó a formular la relatividad general (por cierto generalizando el principio de relatividad para cualquier observador, i. e. no sólo inercial), la cuál no toma su forma final hasta 1915.
Al comprobarse su teoría de Relatividad General, en que la gravitación se entiende como una curvatura de espacio-tiempo mediante la observación de que efectivamente la luz se curva en presencia de campos gravitacionales (en un eclipse), la fama de Einstein se dispara (la imagen muestra una recepción en Nueva York tipo gran celebridad).
Basado en ella, Einstein pudo haber predicho la expansión del Universo observada años después por Edwin Hubble mediante el efecto Doppler, pero como en su momento se pensaba que el Universo es estático, introdujo un término adicional en las ecuaciones de relatividad con "constante cosmológica", a la que según Gamow, llegó a llamar "el peor error de su vida". Dado que en 1998 se observó que el Universo se expande aceleradamente, y eso se puede explicar en primera instancia por la presencia de esa constante, S. Weinberg (Nobel del 79) hace pocos años criticó a Einstein diciendo que su error fue no dejar ese término. Es por ese regreso a la idea de constante cosmológica que de nuevo Einstein aparece en la portada de la prestigiosa revista Science de 1998 que se muestra en la imagen.
Otra cuestión es que Einstein no estuvo de acuerdo en muchas implicaciones de la teoría cuántica, principalmente que deja de ser una teoría determinista, de varias formas. De ahí su frase "Dios no juega a los dados", tan mal usada por la gente y de la que se colgó Hawking para decir que "...no sólo juega a los dados, sino que los avienta hasta donde no los podemos ver", refiriéndose a los agujeros negros, idea que retomó J. A. Wheeler (
ver entrada sobre Wheeler aquí) y que captó de nuevo el interés de los físicos en la Relatividad, junto con el problema de Gravedad Cuántica. En cualquier caso, respecto a la cuántica, Einstein fue sobrepasado por Bohr y sus secuaces, en algo que les sirvió de retroalimentación y avance en la parte conceptual de la teoría cuántica. Una idea de esos "intercambios" de ideas, es la de teletransportación, pero como decía chonita: esa... ya es otra historia, que dejaremos para algún momento.
La primer imagen es de la revista Time, que nombró a Einstein "el personaje del siglo XX", por encima de Gandhi y F. D. Roosevelt, en diciembre de 1999 (recodar que el comienzo de siglo fue el 1ro de enero de 2001 pero la idea era captar público supongo), que creo que por ahí tengo aun en casa. A la izquierda está A. E. junto con Charlie Chaplin. Abajo una serie de frases de Einstein, las dejo en inglés:
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Any intelligent fool can make things bigger and more complex... It takes a touch of genius - and a lot of courage to move in the opposite direction.
- A person who never made a mistake never tried anything new.
- Any man who reads too much and uses his own brain too little falls into lazy habits of thinking.
- Everything should be as simple as it is, but not simpler.
- Common sense is the collection of prejudices acquired by age eighteen.
- Everything that can be counted does not necessarily count; everything that counts cannot necessarily be counted. - Gravitation is not responsible for people falling in love.
- I have no special talent. I am only passionately curious.
- Imagination is more important than knowledge.
- It has become appallingly obvious that our technology has exceeded our humanity.
- It is a miracle that curiosity survives formal education.
- Only two things are infinite, the Universe and human stupidity, and I'm not sure about the former.
